23 février 2024, cinquième étape de l’UAE Tour, étape parfaite pour une bonne sieste. Au programme du jour, une échappée matinale sans intérêt et une arrivée au sprint qui vaudra certainement le coup. Ca c’est ce qu’on a en tête en tant que suiveurs… et certainement même ce qu’a en tête 99% du peloton.Mais dans le cerveau un peu dérangé de deux garçons, une idée folle a pris place…

23 février 2024, baisser du drapeau, trois hommes s’échappent d’entrée de jeu. Comme prévu me direz-vous… Oui et non quand on regarde les noms qui composent ce trio. On y trouve l’Italien Jacop Mosca et le duo belge de la Lotto Dstny, Harm Vanhoucke et Lennert Van Eetvelt. Mais pourquoi diable nos deux grimpeurs belges se lancent-ils dans l’opération suicide du jour ? Quelle saugrenue idée que d’aller dans cette galère sans intérêt ! Devant cette situation, au mieux on s’interroge, au pire on râle et/ou on critique ce ridicule mouvement.

23 février 2024, 122 kilomètres plus loin, le duo belge se relève, l’objectif est atteint. L’objectif en question ? Les six secondes de bonification qu’empoche Lennert Van Eetvelt grâce à cette surprenante fuga. Cette fois, on ne s’interroge plus sur le pourquoi mais on s’interroge sur la pertinence. Franchement, un tel effort pour six malheureuses petites secondes quand vous êtes à 43 secondes du leader Jay Vine, n’est-ce pas un peu stupide ? C’est certes beau mais le garçon va devoir apprendre à se contrôler s’il veut un jour gagner quelque chose non ?

25 février 2024, dernière étape et étape reine avec la désormais célèbre arrivée au Jebel Hafeet. Au moment de s’élancer pour cette dernière journée de course, Jay Vine est toujours en tête du classement avec 11 secondes d’avance sur l’Australien Ben O’Connor. Lennert Van Eetvelt est lui neuvième à 37 secondes du leader.

Malgré un beau match de bordures, c’est finalement groupés que les favoris arrivent au pied du Jebel Hafeet, montée d’environ 10 kilomètres à 6,7% de moyenne et juge de paix de l’épreuve. Et dès le pied, une image qu’on n’est pas habitués à voir, une équipe Decathlon qui prend les commandes et imprime d’entrée un gros tempo ! Armirail, Godon, Paret-Peintre et compagnie font très vite exploser Brandon McNutly, troisième du général. Mais la cible, c’est Jay Vine, bien calé dans leur roue. Bien calé dans leur roue ? Pas pour longtemps puisqu’à un peu moins de huit kilomètres de l’arrivée, le coureur Emirati est distancé ! Ben O’Connor devient l’énorme favori de cet UAE Tour et peut toujours compter sur sa garde rapprochée.

Alors qu’on entre dans le money time, les attaques commencent à fuser de toutes parts. Pello Bilbao met plusieurs fois le feu aux poudres obligeant un Ben O’Connor, maintenant isolé, à réagir en personne. Max Poole, Einer Rubio, Bart Lemmen, Attila Valter, ils sont nombreux à tenter leur chance sans succès.

A un peu moins de trois kilomètres de l’arrivée, alors que Bilbao encore lui a pris quelques mètres, c’est notre jeune compatriote Van Eetvelt qui sort derrière l’Espagnol. O’Connor réagit encore avec un gros effort. Mais à ce petit jeu, l’Australien s’épuise chaque fois un peu plus. Et quand Lennert en remet une à 1800 mètres de l’arrivée après avoir rejoint Michael Storer sorti un peu plus tôt, BenO est trop loin et ne peut plus aller derrière.

Lennert semble bien parti pour aller glaner l’étape reine de cet UAE Tour, une belle petite victoire de prestige pour ce jeune et talentueux coureur. Je vous passe le moment où je m’énerve sur Ilan Van Wilder qui a entre-temps pris la chasse à son compte (et il en avait évidemment tout à fait le droit) et je reviens au finish du coureur de la Lotto.

Quand il passe sous la flamme rouge, sa victoire ne fait plus de doute mais une autre incertitude s’est installée. Et si il renversait même le classement général ?! Les pourcentages beaucoup moins impressionnants du dernier kilomètre montrent un Van Eetvelt qui va bien. Il fonce vers la ligne d’arrivée, remporte l’étape et empoche par la même occasion dix secondes de bonification tout en pensant bien à célébrer une fois la ligne franchie et pas avant.

Et après ? Les yeux rivés sur le chrono, les fans belges regardent fébriles les secondes s’écouler. Ce foutu chrono tourne au ralenti non ?

25 février 2024, vingt-deux secondes après que Van Eetvelt ait franchi la ligne, le coup de folie de l’échappée publicitaire de l’avant-veille se transforme en coup de génie. Grâce à ce mouvement complètement fou, le Belge remporte l’UAE Tour pour deux petites secondes ! Un moment de cyclisme comme on n’en voit jamais dans le cyclisme moderne, un moment incroyable que j’avais envie de remettre à l’honneur avant de goûter à l’édition 2026 qui débute très prochainement.